Oligopolul este o formă de piață dominată de un număr mic de vânzători mari care nu îi lasă pe ceilalți să aibă o influență semnificativă. Un monopol este o firmă, duopolul este reprezentat de două firme și oligopolul presupune două sau mai multe firme.
Nu există o limită superioară precisă a numărului de firme dintr-un oligopol, dar numărul trebuie să fie suficient de scăzut încât acțiunile unei firme să le influențeze semnificativ pe celelalte.
Oligopolurile pot rezulta din diverse forme de coluziune care reduc concurența și duc la prețuri mai mari pentru consumatori si au propria lor structură de piață.
Oligopolurile din istorie includ producători de oțel, companii petroliere, drumuri feroviare, producția de anvelope, lanțuri de magazine alimentare și transporturi.
Preocuparea economică și juridică este aceea că un oligopol poate bloca nou-veniții, încetează inovația și crește prețurile, toate acestea dăunând consumatorilor.
Companiile dintr-un oligopol stabilesc prețuri, fie colectiv, fie sub conducerea unei firme, mai degrabă decât să ia prețuri de pe piață. Astfel, marjele de profit sunt mai mari decât ar fi pe o piață mai competitivă.
În economiile dezvoltate, oligopolurile domină economia, deoarece modelul perfect competitiv are o importanță neglijabilă pentru consumatori.
Oligopolurile diferă de cele ale prețurilor prin faptul că nu au o curbă de ofertă. În schimb, aceștia caută cea mai bună combinație preț-producție.
Concurența oligopolistică poate da naștere atât unor rezultate largi, cât și diverse.
În unele situații, anumite companii pot folosi practici comerciale restrictive (coluziune, distribuirea pieței etc.) pentru a umfla prețurile și a restricționa producția în același mod în care o face un monopol.
Ori de câte ori există un acord formal pentru o astfel de coluziune, între companii care concurează de obicei între ele, această practică este cunoscută sub numele de cartel.
